乗鞍スカイラインは毎年5月15日から10月31日まで開山します｡タクシーやバスで標高2,702mまで上がれる雲上の楽園とも呼ばれ、手軽に登れる登山入門の山としても知られています。自転車によるヒルクライムや夏山スキーなども盛んで、様々な人が訪れる観光と登山の融合する山です。
また花の百名山にも制定されており、貴重な高山植物や可愛らしい山野草を見ることができる山としても人気があります。乗鞍岳山頂部には49科200余種の植物が確認されており､色とりどりの花が楽しめます｡
5月の雪解けの季節には、ヒメイワカガミやキバナシャクナゲ、6月にはイワウメ、7月に入るとハクサンイチゲやクロユリ、コマクサ、ミヤマキンバイやミヤマキンポウゲなどが咲きはじめ、お盆を過ぎる頃には、イワギキョウやトウヤクリンドウ、モミジカラマツといった秋の花が顔を出します。
9月末には一足早い紅葉、初氷を観測し、10月10日頃には積雪の時期を迎えます｡この開山期の半年の間に､四季をぎゅっと凝縮したかのような季節が移ろい、閉山してから半年間は、雪に閉ざされた長く厳しい冬を迎えます。

乗鞍岳には、国の特別天然記念物であるニホンライチョウが生息しています。国内の生息数が減少している中で、乗鞍岳のライチョウの生息数は安定しているといわれており、乗鞍はライチョウにとって住みやすい環境なのかもしれません。ライチョウも高山植物と同様に氷河期からの生き残りであり、日本のライチョウは世界のライチョウの生息域としては最南限に生息する種です。古くから日本では山は神の領域でライチョウも神の使いとして信仰されてきました。
乗鞍岳にはツキノワグマやニホンカモシカ、イワヒバリ、ホシガラス、カヤクグリ、テン、オコジョ、ウサギ、キツネ、リス等の野生鳥獣も多数生息しています。日本を横断する渡り蝶のアサギマダラ、タカやノスリ、ツミといった猛禽類の目撃もあり、多様な生態系を観察できる自然豊かな山です。